據(jù)美國國內(nèi)媒體報(bào)道，美空軍已經(jīng)確定了其開發(fā)下一代空中優(yōu)勢戰(zhàn)斗機(jī)所需的關(guān)鍵技術(shù)，該機(jī)將用于替換F-22“猛禽”。這些技術(shù)包括為了獲得更大航程而應(yīng)具備的動(dòng)力更強(qiáng)、更富燃油效率的發(fā)動(dòng)機(jī)以及相對目前水平進(jìn)一步提升的隱身能力。

美空軍空中作戰(zhàn)司令部司令官霍姆斯上將強(qiáng)調(diào)了發(fā)展一種用于替換F-22的新先進(jìn)飛機(jī)的重要性技術(shù)，尤其是在潛在敵手發(fā)展更加先進(jìn)武器的情況下，比如俄羅斯在2017年8月11日正式公布編號為蘇-57的PAK |FA隱身戰(zhàn)斗機(jī)。8月17日，霍姆斯在一次采訪中表示：“那（意指蘇-57）是一種非常美觀的飛機(jī)，并且毫無疑問將對我們的第四代戰(zhàn)斗機(jī)構(gòu)成威脅，我們必須繼續(xù)開展工作，持續(xù)改進(jìn)F-22和F-35，以確保領(lǐng)先。最終你將在改進(jìn)這些平臺的道路上遇到天花板，這時(shí)需要另辟蹊徑?！?/span>

美空軍已經(jīng)用數(shù)年時(shí)間來研究為在21世紀(jì)剩余時(shí)間里確保統(tǒng)治天空的所需的武器裝備，包括F-22后繼機(jī)或“穿透型制空”（PCA），這些研究構(gòu)成了“2030年空中優(yōu)勢”活動(dòng)的一部分。霍姆斯稱，美空軍仍在進(jìn)行一項(xiàng)備選方案分析工作以確定新平臺的能力構(gòu)成，但“我們認(rèn)為必須將技術(shù)挑選出來”。

更大的航程將是一項(xiàng)關(guān)鍵特征，這將確保這種新戰(zhàn)斗機(jī)能夠獨(dú)自部署并且伴隨新的B-21轟炸機(jī)執(zhí)行縱深穿透任務(wù)。霍姆斯解釋到，增大的航程需要提高機(jī)體尺寸和發(fā)動(dòng)機(jī)動(dòng)力。PCA的發(fā)動(dòng)機(jī)需要更具燃油效率和更大的推力，為支撐更大的航程和超越當(dāng)前技術(shù)水平的更高的隱身性，還需要更多的冷卻空氣。

美空軍已經(jīng)會同發(fā)動(dòng)機(jī)制造商普惠公司和通用電氣公司，針對可以滿足這一需求的基于三涵道發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)的新型作戰(zhàn)飛機(jī)推進(jìn)系統(tǒng)開展工作。取決于任務(wù)所處階段，第三涵道提供了額外的空氣流動(dòng)來源，既可為獲得更長續(xù)航距離而需的更高推進(jìn)效率和更低燃油消耗率提供額外的質(zhì)量流量，也可為提高作戰(zhàn)性能所需的更高推力和更多冷卻空氣提供額外的核心機(jī)流量?；裟匪勾_認(rèn)這一技術(shù)是美空軍發(fā)展PCA所做工作的一部分，該技術(shù)正在美空軍的“自適應(yīng)發(fā)動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)化項(xiàng)目”（AETP）下逐漸成熟。

隱身也將是新飛機(jī)的一項(xiàng)關(guān)鍵需求，這將取決于同諸如速度等潛在特征的權(quán)衡，以及反隱身雷達(dá)的發(fā)展。霍姆斯將這種權(quán)衡工作比喻為“貓鼠游戲”。美空軍還在尋找未來空中優(yōu)勢戰(zhàn)斗機(jī)可能需要的武器，以及在內(nèi)埋武器艙中布置的數(shù)量，此外還有新機(jī)的任務(wù)系統(tǒng)，例如傳感器和融合能力?；裟匪咕芙^詳細(xì)闡述美空軍為新戰(zhàn)斗機(jī)所選擇的發(fā)展中的武器技術(shù)，稱“新戰(zhàn)斗機(jī)將擁有與任務(wù)相適應(yīng)的武器。”

美空軍今年在2018財(cái)年預(yù)算文件中首次披露了秘密的“空中主宰空對空武器”項(xiàng)目，將用100萬美元啟動(dòng)該項(xiàng)目。目前對下一代空空能力所知甚少，但這種武器可能將成為目前正在使用、雷神公司制造的AIM-9X“響尾蛇”和AIM-120“先進(jìn)中距空空導(dǎo)彈”的后繼型號，也可能是這些武器的更遠(yuǎn)程版本。更遠(yuǎn)射程的空空導(dǎo)彈也可能裝備未來的非隱身飛機(jī)，這些飛機(jī)必須在面空導(dǎo)彈射程外飛行。

現(xiàn)在美空軍已經(jīng)識別了PCA的關(guān)鍵技術(shù)，下一步是將它們變成現(xiàn)實(shí)。但霍姆斯警告稱，PCA需要與美國防部將要發(fā)布的《國防戰(zhàn)略指南》制定結(jié)果保持一致，與此同時(shí)還需要得到足夠的預(yù)算支持來確保所有技術(shù)開發(fā)活動(dòng)的進(jìn)展?？傊?，美空軍在2018財(cái)年需要2.947億美元用于持續(xù)開展PCA相關(guān)研究。

霍姆斯說，“現(xiàn)在我們的焦點(diǎn)是爭取保證這些開發(fā)活動(dòng)按步驟推進(jìn)所需的資金，以保證我們準(zhǔn)備得到一架新飛機(jī)的時(shí)候不會錯(cuò)過任何一項(xiàng)技術(shù)?！?/span>