相傳維京人有“太陽石”的傳說，當維京人向天空舉起太陽石時，即使是在陰天，太陽的位置也會顯現(xiàn)出來。然而，現(xiàn)在的科學家通過檢測天空中光線的性質(zhì)，發(fā)現(xiàn)可能是維京人利用偏振光在大西洋中辨認方向。
 
　　維京人在公元750-1050年間，廣泛活動在北歐、英國和北大西洋之間的海域里，他們是優(yōu)秀的航海家。他們利用夏天高緯地區(qū)的持久日光來導航，而不是使用星星來辨方向，或者是使用指南針，因為指南針在如此高緯的地方，其作用大打折扣。
 
　　然而在維京人的傳說里，維京英雄西格德還存在另一種神秘的導航器：太陽石。太陽石不論在何種惡劣的天氣下，航海家只要將其拿出來指向天空，它就能指出太陽的位置。這種神秘的導航器，在后來被考古學家解釋為一種由來自斯堪的納維亞的特殊透明方解石材料制成的偏振晶體。光波可分解在各個方向上振動的電磁波，而當光波僅限于一個方向上振動時，就叫做偏振光。這種特殊的方解石只允許特殊方向的偏振光通過，而經(jīng)過空氣中微粒散射的太陽光即為偏振光，因此，當維京人旋轉(zhuǎn)晶體來觀察光線時，即可產(chǎn)生明暗變化的現(xiàn)象。昔日的維京英雄們，正是通過這樣一種原理來辨認太陽的位置的。
 
　　有的歷史學家說這樣的技術(shù)是沒有意義的，他們認為晶體只有在晴朗的天氣下才會起作用，而這時，肉眼即可辨認太陽的位置。
 
　　一位光學研究者試圖解決這種關(guān)于光線性質(zhì)的爭論。他在芬蘭北部用180度的魚眼鏡拍攝了一些陰天或黃昏的照片，并讓測試者在照片中辨認太陽的位置，然而，多數(shù)測試者都得出了錯誤的結(jié)論。同時，為了證明用“太陽石”是否確實能得出更精確的結(jié)論，他們在北冰洋上測量了各種天氣下光線的偏振性。結(jié)果顯示，在任何天氣情況下，光線的偏振性質(zhì)與晴朗天氣下的太陽光性質(zhì)極其相似，因此，維京人利用“太陽石”辨認方向的方法是可靠的。
 
　　研究者說自己也曾有利用“太陽石”辨認出方向的經(jīng)歷，但是，需要更多的志愿者來測試以證實這種方向的持續(xù)有效性。
 
　　然后，另外一些學者說，即便能證實“太陽石”確實有用，但是維京人是否確實使用了這種方法依然不能確定，因為在古代，人們一直是在沒有任何導航設備的情況下進行長途航行。因此，維京人是否確實使用了“太陽石”來導航這一問題，還需要更多的考古證據(jù)來證明。
 
　　不過，現(xiàn)存的文字記錄都表明維京人以及其他早期的中世紀航海者在通過北大西洋時會利用各種方法來辨認方向，包括晴朗天氣下的太陽、海岸線位置、鳥類的飛行方式、鯨魚的遷移路徑、遠方的云朵等。只要細心留心周圍的點點線索，在海上辨認方向便不再困難。