由于控制技術(shù)的不斷提高，智能控制理論的不斷完善，在戰(zhàn)機(jī)中出現(xiàn)了一類不用駕駛員的駕駛就能夠執(zhí)行任務(wù)的戰(zhàn)機(jī)，這就是無人駕駛戰(zhàn)機(jī)。無人戰(zhàn)機(jī)以其在執(zhí)行某方面任務(wù)時的優(yōu)越性能，在現(xiàn)在的高技術(shù)戰(zhàn)爭中發(fā)揮著獨特的作用。

　　無人駕駛戰(zhàn)機(jī)就是不用駕駛員駕駛，依靠內(nèi)在的自動飛機(jī)駕駛儀器自動飛行，或通過地面遙控飛行的作戰(zhàn)飛機(jī)。無人駕駛戰(zhàn)機(jī)可以專門制作，也可以由普通飛機(jī)改裝而成。無人戰(zhàn)機(jī)有和普通飛機(jī)基本相同的結(jié)構(gòu)和組成，但是因為任務(wù)不同，而且因為無人駕駛，所以飛機(jī)的形狀可謂千奇百怪。無人戰(zhàn)機(jī)除了飛機(jī)本身還包括機(jī)外遙控站、起飛裝置和監(jiān)測系統(tǒng)等。

　　無人戰(zhàn)機(jī)的機(jī)體與普通的戰(zhàn)機(jī)機(jī)體大致相同。機(jī)載控制系統(tǒng)除自動駕駛儀以外還可能裝有程序控制裝置、自動起落裝置、遙控接收機(jī)、電子計算機(jī)、電子攝像機(jī)以及遙測系統(tǒng)等設(shè)備。無人戰(zhàn)機(jī)的成本低、壽命短。根據(jù)飛行距離的不同，無人戰(zhàn)機(jī)采用不同的發(fā)動機(jī)，比如近程的通常采用火箭發(fā)動機(jī)，遠(yuǎn)程的則采用沖壓發(fā)動機(jī)或渦輪噴氣發(fā)動機(jī)。無人戰(zhàn)機(jī)的起飛方式和普通飛機(jī)是不一樣的，主要方式有三種：一是地面起飛，或依靠專門裝置彈射，或利用火箭車助推；二是由母機(jī)帶到天空中投放，三是沿著導(dǎo)軌發(fā)射。

美國飛馬隱形戰(zhàn)機(jī)

　　無人戰(zhàn)機(jī)在空中的飛行主要靠的是機(jī)內(nèi)的自動駕駛儀按程序控制，或通過地面控制站進(jìn)行無線電遙控。采取程序控制時，無人戰(zhàn)機(jī)的預(yù)定航行和應(yīng)急措施都要事先編入程序控制裝置中。飛行時，程序控制裝置自動輸出信號，自動駕駛儀控制飛機(jī)按程序飛行。自動駕駛儀還可以保證飛機(jī)的飛行姿態(tài)和飛行高度，航向偏差可以由自動駕駛儀來修正。采用無線電遙控時，地面站、艦船或者母機(jī)上的人員通過雷達(dá)、機(jī)上攝像機(jī)發(fā)射信號了解無人戰(zhàn)機(jī)的飛行狀況，并用無線電信號控制飛機(jī)保持或者改變飛行航跡和姿態(tài)?？偟恼f來，前者是自行控制，不需要人的實時參與，因此執(zhí)行的任務(wù)也比較簡單；后者是遙控，通過人的直接參與，能夠執(zhí)行較前更復(fù)雜的任務(wù)，可靠性也比較高。

　　與發(fā)射方式相對應(yīng)，無人戰(zhàn)機(jī)的回收方式也通常有三種，第一是依靠程序控制和自動駕駛自動著陸，或者依靠地面發(fā)出的遙控信號自動著陸。第二是由地面發(fā)出遙控指令打開降落傘，直接降落在預(yù)定的區(qū)域。另外也可以通過地面遙控使得飛機(jī)撞入回收網(wǎng)中。

　　無人戰(zhàn)機(jī)由于無人駕駛，一方面可以簡化設(shè)計，結(jié)構(gòu)簡單、重量輕、隱蔽性好，與執(zhí)行有人飛機(jī)的任務(wù)相比，無人戰(zhàn)機(jī)能夠大大減少費用。另外，它可以作為高危險任務(wù)的執(zhí)行者，比如作為訓(xùn)練使用的“靶機(jī)”，比如我國曾經(jīng)發(fā)射的“長空”系列靶機(jī)；也可以進(jìn)行敵后縱深偵察，比如美國的U-2 高空偵察機(jī)和SR-71戰(zhàn)略偵察機(jī)就是這樣的典型代表；還可以進(jìn)行電子對抗，可以攜帶收發(fā)信機(jī)作為前線與后方指揮所的通信中繼站；可以對敵人目標(biāo)進(jìn)行定位，為己方攻擊武器提供瞄準(zhǔn)點；可以攜帶炸彈直接攻擊目標(biāo)。由上可見，無人戰(zhàn)機(jī)的執(zhí)行任務(wù)都比較危險，雖然無人戰(zhàn)機(jī)因為簡化設(shè)計，使得在功能上不能完全和普通戰(zhàn)機(jī)相比，但是它執(zhí)行危險任務(wù)的能力使它受到各個國家的青睞。

　　除此以外，無人戰(zhàn)機(jī)在短期內(nèi)還可以用于民用，比如森林防火滅火、人工降雨、飛播造林、莊稼滅蟲等。也可以用于核試驗中取得大氣樣本；可進(jìn)行空氣動力學(xué)的試驗；可以用于新的航天器的設(shè)計和技術(shù)驗證。

　　現(xiàn)在，無人戰(zhàn)機(jī)還不能完全替代通常的各種戰(zhàn)機(jī)，普通的戰(zhàn)機(jī)因為人的存在而能夠完成更加復(fù)雜的任務(wù)，不過隨著以智能控制技術(shù)為首的技術(shù)群的發(fā)展，無人戰(zhàn)機(jī)將會有能力完成更多不同種類的任務(wù)，在更大程度上替代普通戰(zhàn)機(jī)來執(zhí)行任務(wù)。