盡管并不是廣為人知，但電子廢物確實是含有非常多的有毒物質(zhì)，如電路板上的鉛和鎘;顯示器中陰極射線管中的氧化鉛和鎘;純平型顯示器中的汞;電腦電池中的鎘;電容和轉(zhuǎn)換器中的多氯聯(lián)苯(PCBs);電路板中的溴化阻燃物;還有當(dāng)燃燒電線取銅會釋放出高毒性物質(zhì)二噁英和呋喃的PVC塑料。

　　由于電子廢物的有害性，處理和回收它們涉及到嚴格的法律和環(huán)保要求，當(dāng)電腦廢物被填埋或焚燒掉時，會產(chǎn)生很嚴重的污染問題，填埋會使有毒物滲漏到地下水中，而焚化則會產(chǎn)生包括二噁英等的氣體有毒物。然而，電腦的回收處理也會牽涉到健康和環(huán)境問題，特別是當(dāng)回收工業(yè)以利潤為第一位，而不采取措施保護環(huán)境和工人健康時。

　　鉛——鉛的有害影響早已為人們所公認，早在70年代就被有的國家禁用于汽油中。鉛能損傷人的中樞和腦神經(jīng)系統(tǒng)、血液系統(tǒng)、腎以及生殖系統(tǒng)，而且會對小孩的大腦發(fā)育有負面影響，鉛能在環(huán)境中累積，從而對動植物、微生物都有強烈而且長久的影響。電腦中的主要含鉛部位有：電腦顯示器的玻璃熒屏(1.4~3.5千克/每臺顯示器)，電路板或其他元件的焊接物。

　　鎘——鎘的化合物對人也是非常有害的，會在人體中積累，尤其是在腎中。鎘含于以下元件中，SMD電阻器，紅外線發(fā)生器，半導(dǎo)體等，鎘也是塑料的固化劑，在舊的陰極射線管中也含有它。

　　汞——汞會造成很多器官的損傷，包括大腦、腎、卵巢，更嚴重的是，胎兒的發(fā)育會對母體傳過來的汞相當(dāng)敏感。我們知道，當(dāng)無機汞灑落入水中時，就會轉(zhuǎn)化為甲基汞沉在底部。甲基汞很容易在體內(nèi)積累，以及通過食物鏈富集，尤其是魚。據(jù)估計全世界每年耗用的汞22%是用在電子電氣產(chǎn)品中，它用于溫度計、傳感器、阻滯器、轉(zhuǎn)換器(比如在電路板以及測量裝置中)，醫(yī)療設(shè)備、電燈、手機以及電池中。汞，現(xiàn)在用于純平顯示器熒屏，逐漸取代了原來的陰極射線管顯示器。

　　六價鉻——六價鉻仍被用于鋼片的防銹以及堅化和美化處理。它很容易穿過細胞膜然后被吸收，而后對被污染了的細胞產(chǎn)生毒害影響。六價鉻也會損傷DNA，是一種在環(huán)境中極毒的物質(zhì)。

　　包含PVC的塑料——每臺電腦平均有13.8鎊的塑料。大量的用于電子產(chǎn)品的塑料(26%)是含有PVC的，PVC主要是用于包裹線路和電腦外殼，盡管現(xiàn)在很多電腦模具已經(jīng)開始用無毒的ABS塑料了。PVC被廣泛應(yīng)用主要是由于它的防火特性，同很多其它的含氯化合物一樣，PVC在一定溫度下燃燒時也會產(chǎn)生二噁英。

　　溴化阻燃物(BFRs)——BFRs被用在電子產(chǎn)品的塑料外殼、以及電路板中以防止發(fā)煙，有些類型的BFRs已被歐洲議會定為在2003~2006年間取消的目標(biāo)。

　　鋇——鋇是一種軟的銀白色的金屬，被用于電腦顯示器陰極射線管熒屏上，是為了保護用戶免遭輻射，研究顯示即使是短期暴露于鋇也會導(dǎo)致腦腫、肌肉無力，以及損傷心臟、肝臟和脾臟。但沒有關(guān)于長期暴露于鋇對人的影響的資料。動物的研究表明，喂食鋇一段時期后血壓升高，心臟也發(fā)生變化。

　　鈹——鈹是一種鋼灰色的金屬，相當(dāng)?shù)妮p、堅硬，也是電和熱的良導(dǎo)體，而且沒有磁性，這些特性使得鈹很適于各種工業(yè)用途，包括，像電腦這樣的電子產(chǎn)品。在電腦中，鈹被廣泛用于主板和鍵盤底片(鈹與銅的合金用于加強連接體彈性同時保持導(dǎo)電性)。鈹最近被認為是導(dǎo)致肺癌的致癌物。最主要的擔(dān)憂是鈹摩損產(chǎn)生的灰、霧。長期接觸鈹?shù)墓と?，即使是很小劑量，也會容易?dǎo)致“鈹長期癥”，一種肺病。接觸鈹也會導(dǎo)致一種皮膚病，特征是輕微擦傷和腫起，研究表明即使不再接觸鈹，甚至多年后仍會有“鈹長期癥”。

　　油墨——電腦的外部設(shè)備如打印機中包含有黑色或彩色的油墨。黑色油墨的主要成分是碳黑。呼吸是主要的接觸途徑，強烈的接觸會導(dǎo)致刺激呼吸系統(tǒng)。國際癌研究機構(gòu)(The  International Agency for Research on  Cancer)將碳黑定為2B類致癌物，對人可能是致癌的。對彩色油墨還沒什么相關(guān)研究，一些報告顯示這些彩色油墨(藍、黃和紅)中包含重金屬。

　　磷化物及其它添加物——磷化物是一種無機化合物，它被應(yīng)用于陰極射線管(CRTs)玻璃內(nèi)表面的包衣。磷光效應(yīng)是我們可以看見的顯示器圖像。CRTs中磷的有害性并不為人知，但美國海軍在他們的指導(dǎo)條例中是這么說的：“不要碰CRTs的磷包衣：它有劇毒。如果你打破了CRTs，小心地清理掉玻璃碎片。如果你碰到了磷化物。趕緊找醫(yī)生處理。”磷包衣還含有重金屬，比如鋅、釩等作為添加物。這些金屬及其化合物也是有毒的。這些都是對那些用手工拆卸CRTs的工人會有危害的。