智能電表是多年來人們致力于用于實現(xiàn)遠程抄讀電量和電能的智能化設備，也是構成遠程自動抄表(AMR)系統(tǒng)的基本單元，而由智能電表組成的自動抄表系統(tǒng)是實現(xiàn)智能電網的重要一步。

　　智能電表系統(tǒng)可以使電力供應商在提高服務質量的同時降低管理成本，從而幫助公共事業(yè)服務提供者和政府降低電源損耗、優(yōu)化能源消耗、管理對寶貴能源的需求，并讓用戶有機會充分利用各種用電計劃(如分時電價)來節(jié)省開支和享受多種便利。完善的智能電表系統(tǒng)將極大地方便人們的日常生活，同時提高電力能源的有效分配和利用，在建設節(jié)能節(jié)約型社會及節(jié)能減排的過程中產生巨大的商機和社會效益。

　　智能電表的實現(xiàn)使用了以下幾種主要技術：電力線載波通信(PLC)技術、專用通信線路(如RS485總線技術等)以及無線通信技術等。目前電力線載波通信技術是AMR的主流技術，因此智能電表的發(fā)展和推廣將與電力線載波通信技術的發(fā)展有著緊密的關系。

　　電力線載波通信系統(tǒng)是以電力傳輸線作為傳輸載波信號的媒介，這看起來似乎是一種便于實施并推廣的方案，但是電力傳輸線不是理想的載波信號傳輸媒介。電力線對載波信號有很大的衰減，同時電力線上有很多用電裝置產生的干擾，其干擾的總功率可能遠遠超過載波信號的功率，有時高達數(shù)百倍，因此在電力線上建立可靠的通信系統(tǒng)非常具有挑戰(zhàn)意義。如果沒有良好的系統(tǒng)設計，往往會導致通信完全失敗或僅能以極低的數(shù)據(jù)傳輸率進行通信。