曾被廣泛用于倉庫中的Kiva機(jī)器人在母公司被亞馬遜收購后不再對外出售，曾令大型零售商們一籌莫展，但現(xiàn)在這一領(lǐng)域的空白被越來越多的初創(chuàng)企業(yè)填補(bǔ)。亞馬遜還在發(fā)力于無人機(jī)及人工智能領(lǐng)域。

    亞馬遜倉庫中的工作場面經(jīng)常是忙碌而慌亂的。工人們跑來跑去將商品放入包裝箱中，操縱液壓懸臂搬運(yùn)沉重的箱子。一群短粗的橘色機(jī)器人在地上滑動(dòng)，如同一個(gè)有知覺的冰球，堆積顧客購買的從暢銷書到廚具的各樣商品。

    這些橘色機(jī)器人就是Kiva，曾經(jīng)是倉儲(chǔ)行業(yè)的傳奇。亞馬遜在2012年花費(fèi)7.75億美元收購Kiva機(jī)器人的母公司。這次的收購讓亞馬遜公司CEO杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）成為倉庫機(jī)器人系統(tǒng)行業(yè)的領(lǐng)導(dǎo)者。貝佐斯隨后決定只在亞馬遜公司使用該型機(jī)器人，停止向倉儲(chǔ)公司和零售商出售Kiva。合同結(jié)束后，他們不得不另外尋找辦法來滿足消費(fèi)者對速度的要求。唯一的問題是，Kiva是幾乎唯一的選項(xiàng)。

    這一過程花費(fèi)了四年，一家初創(chuàng)企業(yè)已經(jīng)準(zhǔn)備好用新型機(jī)器人取代Kiva，全球的倉儲(chǔ)公司找到了可以取代Kiva的倉庫機(jī)器人。Kiva已經(jīng)證明了使用機(jī)器人的工作效果比人工更有效率。全新的機(jī)器人以一種不同的方式出現(xiàn)在公眾視野中，部分原因是整個(gè)行業(yè)仍在嘗試，部分原因是專利問題。一些廠商專注于如何從貨架上拿取貨物，另一些則專注于研發(fā)觸摸屏。所有的公司都希望幫助零售商節(jié)約開支，因此這些公司都在盡最快的速度研發(fā)推出自己的產(chǎn)品。

    亞馬遜在全球的倉庫中共使用了三萬臺(tái)Kiva機(jī)器人。亞馬遜公司全球副總裁戴夫·克拉克（Dave Clark）表示，使用Kiva機(jī)器人幫助亞馬遜公司節(jié)約了約20%的營業(yè)支出。根據(jù)德意志銀行（Deutsche Bank，德銀）的一份分析報(bào)告，在一個(gè)倉庫中使用Kiva機(jī)器人將節(jié)約2200萬美元倉儲(chǔ)物流費(fèi)用。在100個(gè)或更多未使用Kiva的配送中心使用這些倉儲(chǔ)機(jī)器人將幫助亞馬遜額外再節(jié)約25億美元的開支。

    有倉儲(chǔ)界的Airbnb之稱的倉庫資源共享平臺(tái)Flexe公司首席執(zhí)行官卡爾·西布雷希特（Karl Siebrecht）稱：“若想在電商領(lǐng)域做大做強(qiáng)，你的倉庫內(nèi)部需要夠復(fù)雜?！眮嗰R遜是第一家將倉庫中各種各樣商品打包放入一個(gè)箱子并送貨上門的公司。現(xiàn)在電子商務(wù)是零售業(yè)中快速崛起的部分，更多的公司的發(fā)展策略向電子商務(wù)方向轉(zhuǎn)移。西布雷希特補(bǔ)充道：“自動(dòng)化成為整個(gè)行業(yè)發(fā)展的重點(diǎn)?！?/span>

    由于收購了Kiva，目前行業(yè)內(nèi)只有亞馬遜公司規(guī)?；氖褂眠@項(xiàng)技術(shù)。包括沃爾瑪、梅西百貨（Macy's）在內(nèi)的全球大型零售商都在大量使用機(jī)器人改造公司的倉儲(chǔ)系統(tǒng)。他們?nèi)砸蕾囉谶^去辦法大量的包裝工將商品打包后放到傳送帶上。

    對于新的機(jī)器人生產(chǎn)商，潛在市場相當(dāng)廣闊。有自有倉庫的物流公司開始設(shè)計(jì)自己的自動(dòng)化系統(tǒng)。甚至一家初創(chuàng)企業(yè)是由Kiva的前雇員創(chuàng)立的。自動(dòng)化系統(tǒng)的競賽已經(jīng)展開。

    節(jié)約更多開支

    現(xiàn)代倉庫為長方形，高40英尺，各側(cè)均設(shè)有裝卸平臺(tái)。通常情況下，在購物高峰季，所需裝卸平臺(tái)將增加。最近零售商已經(jīng)做出一些改進(jìn)：地板通常接近設(shè)計(jì)的非常平整，便于技術(shù)人員管理大量的倉庫機(jī)器人。

    盡管自動(dòng)化長期以來對工人都只是一個(gè)潛在的威脅，現(xiàn)在越來越多的因素可能導(dǎo)致倉庫工人現(xiàn)狀加劇惡化。根據(jù)美國勞工部5月季調(diào)后數(shù)據(jù)顯示，全美共有85.6萬倉庫工人。商業(yè)地產(chǎn)商CBRE公司的行業(yè)分析師大衛(wèi)·伊根（David Egan）稱這些工人的平均時(shí)薪為12美元。全美各州的最低工資標(biāo)準(zhǔn)提升后，人工成本將提高。特別是那些地處市中心附近的人工成本。零售商們像亞馬遜一樣也開始當(dāng)天送達(dá)，需求量將處于高位。

    由于發(fā)展的趨勢是越來越多的美國企業(yè)更加依賴自動(dòng)化，投資者投資全自動(dòng)分配中心希望可以對沖掉不確定性。機(jī)器人在長期內(nèi)可以幫助減少人工成本，還可以幫助雇主們平穩(wěn)度過勞動(dòng)力短缺--大型零售商在圣誕節(jié)時(shí)都會(huì)遇到的問題。機(jī)器人可以幫助提高速度，工作更加精確減少犯錯(cuò)并在電子商務(wù)的發(fā)展推動(dòng)租金增加的情況下提高平方英尺的勞動(dòng)生產(chǎn)率。

    所有這些已推動(dòng)了新型倉儲(chǔ)自動(dòng)化的研發(fā)?？茽柲嶙稍児镜暮匣锶藥祚R爾（Raj Kumar）表示：“一些公司正在進(jìn)行大計(jì)劃，大多數(shù)公司是在一個(gè)倉庫的某個(gè)區(qū)域或某個(gè)倉庫進(jìn)行嘗試?！边@些公司中包括沃爾瑪，他們已開始用機(jī)器人運(yùn)送服裝。沃爾瑪沒有進(jìn)行郵件置評，此前已實(shí)驗(yàn)用無人機(jī)運(yùn)送貨物，希望以此可以比業(yè)內(nèi)同行節(jié)約更多時(shí)間。

    機(jī)器人公司Locus Robotics的聯(lián)合創(chuàng)始人兼董事會(huì)主席布魯斯·威爾第（Bruce Welty）稱：“倉庫是一個(gè)非常高科技的地方。自動(dòng)化是唯一可以節(jié)約開支的辦法?！彼墓狙邪l(fā)的機(jī)器人并不是簡單的代替人工。

    亞馬遜拿走了一切

    Locus Robotics是物流公司Quiet Logistics的子公司。威爾第和他的合作伙伴創(chuàng)辦生意原先使用的是Kiva機(jī)器人。他們圍繞Kiva機(jī)器人設(shè)計(jì)軟件系統(tǒng)，增加了Kiva機(jī)器人工作的效率。威爾第的創(chuàng)新被諸如Zara、Gilt和Bonobos等公司使用。但亞馬遜出現(xiàn)后收購了Kiva的一切。

    威爾第稱：“有一次我對我的董事會(huì)開玩笑說，‘哥幾個(gè)，如果亞馬遜拿走了一切，那我們的真的無路可走了’。但我從沒想過這個(gè)事情會(huì)真的發(fā)生。這樣的變化在倉儲(chǔ)業(yè)是史無前例的：大量倉庫放棄某項(xiàng)特定的技術(shù)。通常，一個(gè)公司收購另一家公司后仍會(huì)維持原狀。但亞馬遜不一樣，他們希望Kiva只為他們自身服務(wù)?！?/span>

    亞馬遜拒絕置評。

    所以在2014年較早時(shí)候，Quiet Logistics決定親自進(jìn)行研發(fā)，而并不是使用其他人的技術(shù)。威爾第招募了一個(gè)團(tuán)隊(duì)。大約一年的時(shí)間他們有了原型產(chǎn)品。隨后Locus robots脫離了母公司，并從風(fēng)投處得到了80億美元融資。迄今為止，Locus的產(chǎn)品僅適用于Quiet Logistics的倉庫。但Locus表示已與三家大型零售商達(dá)成協(xié)議。并表示計(jì)劃在下一年產(chǎn)品將被用于更多的倉庫中。

    Locus的機(jī)器人產(chǎn)品比Kiva的產(chǎn)品更小巧，并配有觸摸屏。這型機(jī)器人可以與工人溝通。每個(gè)負(fù)責(zé)特定區(qū)域的人類工人在檢索后把所需貨品交給機(jī)器人，并由機(jī)器人將產(chǎn)品運(yùn)輸至下一環(huán)節(jié)。工人可以省下在倉庫內(nèi)運(yùn)送貨品的時(shí)間。這或許是人與機(jī)器人完美配合工作的例子。

    圣何塞的Fetch Robotics公司設(shè)計(jì)生產(chǎn)了一種可以跟隨工人左右，收納工人從貨架上取出的產(chǎn)品的機(jī)器人。馬薩諸塞州的Harvest Automation公司也設(shè)計(jì)了類似產(chǎn)品。還有很多歐洲公司專注于研究初級(jí)階段的倉庫自動(dòng)化。但有很多的新的系統(tǒng)都專注于貨運(yùn)環(huán)節(jié)，很多廠商都試圖設(shè)計(jì)可以自主從貨架取貨的機(jī)器人。德國Magazino公司設(shè)計(jì)的Toru型機(jī)器人可以取貨。一家由前Kiva員工創(chuàng)立的、總部位于波士頓的6 River Systems公司目前設(shè)計(jì)全新的產(chǎn)品，該產(chǎn)品仍處于保密階段。

    威爾第表示：“這是一場完美風(fēng)暴。Kiva為這項(xiàng)技術(shù)的出現(xiàn)鋪平了道路，但后面需要我們繼續(xù)研究。”

    全自動(dòng)無人機(jī)

    亞馬遜已經(jīng)意識(shí)到了這一點(diǎn)。其他的倉儲(chǔ)商工作變得更有效率，亞馬遜也不愿落于人后。亞馬遜正加緊對自動(dòng)化的研發(fā)希望節(jié)約開支、增加工作效率。由于收購了Kiva，亞馬遜的自動(dòng)化無人機(jī)

    研發(fā)工作進(jìn)展非常順利。

    奧本海默公司的分析師杰森·赫夫斯頓（Jason Helfstein）稱：“我并不確定這些是否是亞馬遜目前想要的。你需要一個(gè)全自動(dòng)駕駛車輛？半自動(dòng)駕駛卡車？”

    3月，亞馬遜在加州秘密舉辦了一個(gè)發(fā)布會(huì)，機(jī)器人公司云集于此。與會(huì)者討論了從人工智能（artificial intelligence，AI）到空間探索問題。

    演講者被要求禁止透露細(xì)節(jié)，亞馬遜也未予置評。在2014年，貝佐斯極罕見的分享了一點(diǎn)他的新的機(jī)器人系統(tǒng)的計(jì)劃。他表示亞馬遜的無人機(jī)隊(duì)正在進(jìn)行更新?lián)Q代。6月時(shí)，貝佐斯表示亞馬遜在人工智能領(lǐng)域已進(jìn)行了四年的研發(fā)，超過1000名員工參與其中。

    “很難猜測在未來20年這會(huì)對社會(huì)有多么巨大的影響。”

    根據(jù)亞馬遜在領(lǐng)英（LinkedIn）發(fā)布的工作信息，亞馬遜公司今年較早時(shí)候?qū)iva公司更名，這支新的被命名為Amazon Robotics的團(tuán)隊(duì)在招聘團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人來研發(fā)一個(gè)“新的機(jī)器人的平臺(tái)”

    人類處于危險(xiǎn)中

    就像此前這個(gè)技術(shù)承諾將發(fā)展到何種高度，機(jī)器人并未將人工的倉庫完全擠出市場。這場狂風(fēng)暴雨般的改變的初衷仍是為了提高工作效率和準(zhǔn)確性，確保把應(yīng)運(yùn)送的商品放入應(yīng)放入的箱子中。

    一些新的系統(tǒng)可以將產(chǎn)品從貨架中取出，例如位于匹茲堡的IAM Robotics公司。他們的系統(tǒng)用一個(gè)無人駕駛車輛驅(qū)動(dòng)一個(gè)懸臂抓取小件貨物。盡管這需要工人非常小心的將貨物放置在貨架上，確保機(jī)器人可以準(zhǔn)確拿到。

    倉庫工人約有一半的工作是簡單而枯燥的，要在倉庫內(nèi)移動(dòng)貨物，有點(diǎn)類似向雜貨店貨架上放置貨物。這是一項(xiàng)緊張的工作，雇員每天通常需要在倉庫中行走超過12英里。由于新型機(jī)器人正逐步投入使用，特別是有大量庫存和復(fù)雜填充操作的電商的倉庫，這些人將成為從事最危險(xiǎn)工作的倉庫工人。